在一次油田技術座談會上，王啟民對“溫和注水”提出質疑：這里每口井都有數十個油層，每個油層厚薄相差很大，各層吸水多少也不同，呈典型的非均質特點，要人為達到注入水都均衡推進是違反客觀規律的。他還形象地說，原油層就像大個子運動員，體力好、跑得快；薄油層、差油層就像體力差、跑得慢的小個子運動員。讓他們齊頭并進，必然事倍功半。王啟民說：“我們就是要靠自己的力量，闖出中國自己的油田開發之路!”為了解決這個重大難題，他一頭扎進井場，吃住在陰冷潮濕的帳篷里，與現場工人、技術人員一起取資料，搞分析，進行實驗。針對大慶油田地下油層厚薄不均的實際，王啟民提出采取“因勢利導逐步強化，轉移接替”的“高效注水開采方法。