全國抗戰初期，陜甘寧邊區和八路軍、新四軍的財政開支，相當一部分是國民政府頒發的軍餉和華僑、國際友人的捐贈。1938年，外援占邊區整個經濟收入的51.6％。抗戰進入相持階段后，由于日軍作戰逐步轉向敵后戰場和國民黨實行消極抗日積極反共的政策，陜甘寧邊區和敵后各抗日根據地在財政經濟上日益困難。1939年2月2日，中共中央在延安召開生產動員大會，毛澤東在會上發出“自己動手”的號召。1941年，為克服經濟上的嚴重困難，中共中央再次強調走生產自救的道路。各抗日根據地的黨政軍學人員和人民群眾響應號召，掀起了大規模的生產運動。