自然界的基本定律之一。在任何與周?chē)艚^的物質(zhì)系統(tǒng)（孤立系統(tǒng)）中，不論發(fā)生何種變化或過(guò)程，其總質(zhì)量保持不變。18世紀(jì)時(shí)法國(guó)化學(xué)家拉瓦錫從實(shí)驗(yàn)上推翻了燃素說(shuō)之后，這一定律始得公認(rèn)。20世紀(jì)初以來(lái)，發(fā)現(xiàn)高速運(yùn)動(dòng)物體的質(zhì)量隨其運(yùn)動(dòng)速度而變化，又發(fā)現(xiàn)實(shí)物和場(chǎng)可以互相轉(zhuǎn)化，因而應(yīng)按質(zhì)能關(guān)系考慮場(chǎng)的質(zhì)量。質(zhì)量概念的發(fā)展使質(zhì)量守恒原理也有了新的發(fā)展，質(zhì)量守恒和能量守恒兩條定律通過(guò)質(zhì)能關(guān)系合并為一條守恒定律，即質(zhì)量和能量守恒定律。質(zhì)量守恒定律在19世紀(jì)末作了最后一次檢驗(yàn)，那時(shí)候的精密測(cè)量技術(shù)已經(jīng)高度發(fā)達(dá)。結(jié)果表明，在任何物理反應(yīng)中質(zhì)量都不會(huì)發(fā)生變化。