1969年2月9日，航空史上一代傳奇波音747首飛成功，開創(chuàng)了民航的寬機身時代。在此后40年的時間里，波音747作為世界最大客機的王位一直不可動搖。直到A380投入運營后，波音747才把最大客機的王冠交出。事實上，除了民航的客機和貨機，波音747的巨大載重量還使它成為特種飛機的平臺。NASA曾將兩架波音747改裝成航天飛機的運載母機，最初用于航天飛機的滑翔試驗，以后用于將航天飛機在佛羅里達的肯尼迪航天中心和加利福尼亞的愛德華空軍基地之間運送。