19世紀(jì)末，帝國主義列強(qiáng)瓜分中國的危機(jī)日益加深，全國的維新運(yùn)動(dòng)也愈益高漲。1898年6月11日，光緒皇帝頒布“明定國事”的上諭，宣布進(jìn)行變法，并準(zhǔn)備提拔一批年輕有為的維新志士來推行新政。翰林院學(xué)士徐致靖向光緒皇帝推薦了譚嗣同，說他天才卓犖，學(xué)識(shí)絕倫，忠于愛國，勇于任事，不避謗疑，內(nèi)可以為論思之官，外可以備折沖之選。光緒帝聞后大喜，命譚嗣同立即進(jìn)京晉見。正在湖南的譚嗣同接到諭旨后，不由喜憂交加。喜的是自己平生的政治抱負(fù)，有可能很快得以施展；憂的是亡國危機(jī)已如此深，變法前途吉兇難卜。為此，臨行前，他再三囑咐妻子：要視榮華為夢幻，視生死為幸事，無喜無悲，聽其自然，做好“我不死誰死”的亡后的準(zhǔn)備。