1986年在香港舉辦的亞洲女足錦標(biāo)賽上，中國(guó)女足奪冠，甚感欣喜的霍英東立即萌生了為中國(guó)女足舉辦世界賽事的打算。同年，國(guó)際足聯(lián)致函中國(guó)國(guó)家體委，委托中國(guó)舉辦首屆世界杯女子足球錦標(biāo)賽。霍英東得知消息，當(dāng)即表示：如果中國(guó)承辦，經(jīng)費(fèi)由他負(fù)責(zé)。1988年，比賽如期在廣東舉行，不過(guò)由于參賽隊(duì)伍未經(jīng)洲際選拔，故改名世界女足邀請(qǐng)賽。霍英東承擔(dān)了該項(xiàng)比賽的全部150萬(wàn)元的經(jīng)費(fèi)。比賽期間，運(yùn)動(dòng)員由白天鵝賓館和番禺賓館接待。這次賽事的成功舉辦，使國(guó)際足聯(lián)下決心讓中國(guó)主辦第一次世界女足錦標(biāo)賽。霍英東對(duì)此提供了巨大幫助。1991年11月16日，第一屆世界女子足球錦標(biāo)賽在廣州天河體育場(chǎng)開(kāi)幕。